Mittwoch, 15. März 2017 um 20:45 Uhr — Champions League Achtelfinale, Rückspiel  
 Nachdem es an den ersten vier Spieltagen lediglich zu einem knappen Dreier gegen Rayo Vallecano reichte, drohte der Zug nach ganz oben schon frühzeitig ohne die Rojiblancos abgefahren zu sein.  
  Folglich war mit Alvaro Morata unter anderem auch der diesjährige Königstransfer dem Torreigen an der Stamford Bride ferngeblieben; den zunächst gleichfalls geschonten Hazard und Rüdiger wurde zu fortgeschrittener Zeit immerhin noch ein Kurzeinsatz zuteil. 
 Wobei: Relevanz besitzt für die Hauptstädter ohnehin nur noch das Duell mit den Reds. Gegen die Bayern wird es dagegen wohl oder übel nur noch um Schadensbegrenzung gehen. 
  Dass die älteren Herren den Klub nun zu einer ungeahnten europäischen Blüte führen, ruft bei den Wettfreunden Erinnerungen an Otto Rehhagel wach, der bekanntlich anno 2004 eine ebenso limitierte wie steinalte griechische Truppe zum Sensations-Europameister machte.  

Böse Zungen könnten nun freilich behaupten, dass die Mannschaft nur deshalb zusammengeblieben ist, weil die vergangene Saison von Benfica großteils enttäuschend verlaufen war.  
 Die ersten Wochen der neuen Saison haben es für Bayer Leverkusen in sich. Gleich zu Beginn warten auf die Werkself einige richtungsweisende Partien. Im DFB-Pokal überstand die Elf von Roger Schmidt ohne Glanz die erste Runde, in der Bundesliga soll der Auftakt gegen Hoffenheim besser gelingen. Doch wirklich ernst wird es am Dienstag (20:45 Uhr), wenn die Rheinländer im Hinspiel des Play-offs zur Champions League Gruppenphase bei Lazio Rom bestehen müssen.  
  Dabei hatte es für die Bayern auch beim FC Sevilla zwischenzeitlich alles andere als rosig ausgesehen. Nach einem entschlossenen Beginn sah sich der Favorit im weiteren Verlauf der ersten Halbzeit zunehmend in die Defensive gedrängt. 
 Der in der zweiten Halbzeit errichtete Dauerdruck wurde von Joker Cavani tatsächlich mit dem verdienten Siegtreffer belohnt — und selbst danach waren die Franzosen gar nicht so weit vom dann möglicherweise schon vorentscheidenden dritten Treffer entfernt. 
  So stehen in nun sieben Duellen zwei Siege und fünf Niederlagen zu Buche. Eine Punkteteilung ist den Russen dabei in der Geschichte noch nie untergekommen.  

 Quoten Stand vom 20.2.2019, 13:35 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben. Text: Vor dem Hinspiel.  
 Der standesgemäß zum Gruppensieger gekürten Blaugrana machten im vergangenen Herbst dagegen die Auswärtsspiele zu schaffen. Während Barca daheim keinem Gegner eine Chance ließ, hatte es auf der Insel eine den Spielanteilen durchaus auch angemessene 1:3-Schlappe gegen die Citizens gesetzt.  
  Auch in der Champions League präsentierten sich die Engländer von ihrer besten Seite: In der Gruppe F leistete sich ManCity lediglich im bedeutungslosen letzten Gruppenspiel eine Niederlage. 
  Dabei wird der Mannschaft bereits im zunächst anstehenden Heimspiel ein ziemlich dickes Ende prognostiziert: Mehrheitlich vertreten die Buchmacher die Auffassung, dass der Viertelfinal-Vergleich nach den 90 Minuten im Estadio Ramon Sanchez Pizjuan schon zu Gunsten der Bayern vorentschieden ist. 
  Vielleicht rührt die Salzburger Bescheidenheit ja auch von eben jenem Erlebnis in der Liga her. Schließlich ist die Ausgangslage vor dem CL-Hinspiel eine ähnliche wie vergangenes Wochenende in Mattersburg.  

 Dass diese mentale Stärke insbesondere in den Spitzenspielen zum Tragen kommt, musste dann kürzlich unter anderem auch Paris Saint-Germain leidvoll erfahren; dank des in der Nachspielzeit erzielten Ausgleichstreffers hielt der Tabellenführer den Titelverteidiger vorerst auf Distanz.  
 Dennoch standen zuletzt beim 3:0-„Heimsieg“ in Lwiw über Fenerbahce Istanbul in der Quali-Runde vier Brasilianer in der Startelf von Schachtar. Weitere drei saßen auf der Ersatzbank. Die meisten davon sind auch individuell höher einzuschätzen als die Spieler von Rapid.   
 Das wiederum ist Benfica nicht gelungen. Im Rahmen des International Champions Cup unterlagen die Portugiesen zum Turnier-Abschluss Olympique Lyon mit 2:3. 
  Folglich bleibt festzuhalten, dass sich die Münchener Auswärtsschwäche längst wie ein roter Faden durch den prestigeträchtigsten aller Wettbewerbe zieht: Selbst vor einem Besuch in Glasgow muss es sich deshalb verbieten, von einem sich abzeichnenden Selbstläufer zu sprechen.  
 Somit braucht Rapid am kommenden Dienstag in Lemberg einen Auswärtssieg, um doch noch zum insgesamt dritten Mal nach 1996 und 2005 in die Königsklasse einzuziehen. Dass das nicht unmöglich ist, stellten die Grün-Weißen vor wenigen Wochen in der Amsterdam Arena unter Beweis, wo gegen Ajax nach einem 2:2-Remis in Wien mit einem 3:2-Auswärtserfolg der Aufstieg ins Play-off fixiert wurde.  

 Auch gegen Olympique Lyon waren die Sky Blues zweimal zurückgelegen, anders als gegen Hoffenheim gelang die Trendwende gar nicht (1:2) bzw. nur zum Teil (2:2).  
 Insbesondere die 13 im Kader befindlichen Brasilianer dürften sich in der kalten Jahreszeit nach dem Flair der heimischen Copacabana sehnen; nach der sich über fast vier Monate erstreckenden Winterpause findet sich so mancher Legionär folglich nur widerwillig zur Wiederaufnahme des Spielbetriebs in seiner Wahlheimat ein.  
  Dass es durch den späteren Doppelpack von Suarez überdies sogar noch richtig bitter für die Gastgeber wurde, war nicht zuletzt auf einen personellen Fehlgriff von Laurent Blanc zurückzuführen: Schien es zunächst der große Coup des Hinspiels zu sein, dass sich der Name von David Luiz entgegen allen ärztlichen Prognosen plötzlich doch auf dem Spielberichtsbogen befand, wurde nach dessen früher Einwechslung bald deutlich, dass der Brasilianer nach der angeblich schon ausgeheilten Oberschenkelverletzung längst noch nicht in der erhofften königlichen Verfassung ist. 
  Buffon steht immer noch im Tor der Turiner. Auf der Gegenseite konnte damals einer jubeln, der heute mit Buffon in einer Mannschaft spielt. Andrea Pirlo stand im Finale 2003 in Manchester in der Startformation der Mailänder und konnte den Sieg in der Champions League mit den Rossoneri 2007 wiederholen.  
 Auch in der Vorrunde der Champions League hatte die Mannschaft von Eusebio Di Francesco ihr Fortkommen wohl im Wesentlichen der qualitativ überschaubaren Konkurrenz zu verdanken.